Michèle Virol

Agrégée, docteure en histoire, professeure émérite d’histoire moderne de l’Université de Rouen-Normandie, Michèle Virol a consacré ses recherches à l’histoire de l’Etat, de la guerre et des techniques aux XVII et XVIIIe siècles.

Présidente du conseil scientifique de l’association nationale Vauban, Michèle Virol a présidé depuis sa création en 2008 jusqu’en décembre 2023, le conseil scientifique du Réseau Unesco des sites majeurs de Vauban.

Vauban

l’organisateur de la défense du royaume et l’observateur lucide des maux des guerres

Sébastien le Prestre (1633-1707), connu sous le nom de Vauban est un ingénieur militaire au service de Louis XIV (1638-1715), le roi de guerre.

Ingénieur puis commissaire général des fortifications en 1678, il a construit citadelles et places-fortes pour protéger le royaume dans une ceinture de fer terrestre et maritime et a recommandé au roi de faire son pré-carré. Il est devenu un poliorcète reconnu en menant avec succès de nombreux sièges de villes et de places-fortes en recommandant d’appliquer une méthode.

Apprécié du roi qui a su le récompenser, il est nommé maréchal de France en janvier 1703, à presque 70 ans et sans avoir le commandement d’une armée, c’est une première pour un ingénieur.

Pour les fortifications, il a parcouru pendant plus de quarante ans le royaume du nord au sud, d’est en ouest, observant les routes, les villages, les villes et les campagnes.

Cet observateur attentif prend la plume pour dénoncer les effets des guerres sur la population et l’économie et proposer des solutions. Fidèle au roi, il ne ménage pas ses critiques notamment quand l’édit de Nantes est révoqué, ou quand les caisses du royaume sont vides, il propose de remplacer les nombreux impôts par une imposition unique : la dîme royale.

La soixantaine de fortifications toujours présentes témoigne de la qualité et de la beauté de son architecture défensive soucieuse de s’adapter au relief, au paysage et aux matériaux locaux.

Ses écrits sont aussi des témoignages fiables sur l’état de la France dans la deuxième moitié du XVIIe siècle et ses propositions de « remèdes » dignes d’être prises en compte. 

Travaux et publications de Michèle Virol

Elle a notamment travaillé sur les archives privées de Vauban,

a publié une biographie intellectuelle

Vauban. De la gloire du roi au service de l’Etat ,

Champ Vallon, 2003, réédité en 2024,

dirigé la publication des écrits de Vauban

Les Oisivetés, 2007, réédité en 2023,

Vauban et les voies d’eau, Huitième jour, 2007,

co-édité

Vauban : la pierre et la plume, Klopp éd., 2007, réé 2020, 

avec T. Martin, Vauban, architecte de la modernité ?,

Besançon, MSH, 2008,

L’influence de Vauban dans le monde,

Réseau des Sites Majeurs de Vauban, 2011.

Louis XIV et Vauban. Correspondances et agendas,

Champ Vallon, 2017,

Elle s’intéresse aussi aux ingénieurs de la période moderne :

co-publications  

Mobilités d’ingénieurs, PUR, 2017,

Les ingénieurs, des intermédiaires ? Transmission des connaissances et coopération chez les ingénieurs, Europe XVe –XVIIIe siècle, PUM, 2019,

Les ingénieurs à l’épreuve des chantiers, PUS, 2020.